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Voici le résultat de certaines recherches
que j'avais effectuées il y a plus d'un demi-siècle
à la bibliothèque de Bordeaux sur l'origine du jeu
d'échecs. Ce demi-siècle est bien peu de chose en
rapport avec la création de notre jeu, laquelle remonterait
bien avant ce pauvre J.C.
L'inventeur le plus cité semble bien être
PALAMEDE. Qui fut-il ? Un héros des Homérides
qui figurent dans la petite Iliade et dans les Cypricupes. Son nom
vient probablement du grec Pali : lutte, combat et Medo
: au moyen de. La mythologie le donne comme fils de Namphius, roi
de l'île d'Eubée, parti avec les princes grecs pour
la guerre de Troie (plus de 1000 ans avant J.C.). Il y aurait inventé
le jeu pour contenir l'impatiente de ses soldats et, en même
temps, pour leur apprendre l'art de la guerre. Il aurait dédié
ce jeu au temple de la Victoire.
Voici les auteurs qui citent PALAMEDE comme l'inventeur
des échecs :
- Cassiodore, dans le 31 ème de ses Epitres (vers 500 après
J.C.)
- Pausanias, dans ses Corinthiaques (450 avant J.C.)
- Philostrate dans ses Héroïques
- Servius Maurus dans ses Commentaires sur l'Eneide de Virgile,
livre II
- St. Grégoire de Nazianze, dans la 1ère de ses Invectives.
Dans le choix d'épigrammes tirées de l'anthologie grecque,
traduites en vers par J.D. Chopin (Paris 1854, page 98), se trouvent
les vers suivants :
"D'un jeu qui des combats est l'image savante
Pour composer les instruments
Palamède en dut tailler les ossements
Durant une guerre sanglante.
Si tu sus autrefois
Présenter le tableau d'une lutte innocente
Sur un champ de bataille en bois."
En voilà assez pour Palamède...
PYRRHUS (vers 300 avant J.C.) est cité comme l'inventeur
par :
- Ammien Marcellin, livre XXIV de l'histoire Romaine
- Danat dans ses commentaires sur Térence
Puis bien d'autres sont crédités de cet honneur :
ATTALOS, roi de Pergame en Asie (de 241 à 197 avant
J.C.)
CHILON, lacédémonien, l'un des sept sages
de la Grèce, cité par Sénèque
DIOMEDE, grec contemporain d'Alexandre le Grand
XERCES, ministre d'Enimelderarus ou Evilmerodac, fils de
Nabuchodonosor (550 avant J.C.) qui, voyant son maître se
livrer à tous les excès de la tyrannie et de la cruauté,
inventa les échecs dans l'espoir que les attraits qu'offre
ce jeu le ramèneraient à de meilleures penchants!
Certains affirment que le jeu aurait été inventé
aux Indes, puis serait passé en Egypte, puis en Judée,
et de là d'une part en Scytie, en Chine puis au Japon ; d'autre
part en Grèce dans les temps les plus reculés. Notre
jeu actuel aurait été reçu par les Persans
au V ème ou VI ème siècle de notre ère.
Etymologie : Shah = Roi, Mat = Mort.
Et bien ! Si vous voulez vous faire une opinion, bon courage !
D'autant plus que vous avez souvent entendu d'autres théories
tout aussi crédibles...
J'avais dix-sept ans lorsque je secouais la poussière de
ces vieux grimoires ; donc, soyez indulgents !
in Bulletin de l'Amateur, n° 9, 1998
avec l'aimable autorisation des anciens Directeurs de la Publication
:
Bernard Guérin et Dany
Senechaud
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